Историка-краеведа и главу карельского отделения «Мемориала» Юрия Дмитриева задержали 13 декабря 2016 года. Во время осмотра у него дома нашли компьютер, на котором были сохранены более 200 фотографий его приемной дочери. Вскоре суд отправил 60-летнего Дмитриева под арест по обвинению в изготовлении детской порнографии (статья 242.2 УК).
Из-за его ареста 11-летнюю приемную дочь изъяли. Она прожила с семьей Дмитриева восемь лет. Впоследствии опекуном девочки назначили ее родную бабушку.
На основании экспертизы «Центра социокультурных экспертиз» в феврале 2017 года Дмитриеву предъявили новые обвинения — девять фотографий девочки были признаны порнографическими материалами. По восьми фотографиям 2009-2010 годов Дмитриева также обвинили в развратных действиях (статья 135 УК). Как писал «Мемориал», развратные действия заключались в том, что Дмитриев при фотографировании дочери испытывал сексуальное возбуждение. В основании обвинения по статье об изготовлении порнографии осталась только одна фотография, сделанная в 2012 году.
Кроме того, вскоре Дмитриева также обвинили в незаконном хранении основных частей огнестрельного оружия (часть 1 статьи 222 УК) из-за фрагментов охотничьего ружья, изъятого во время осмотра. Закрытый процесс по делу историка начался в июне 2017 года в Петрозаводском городском суде.
До конца января 2018 года Дмитриев находился в следственном изоляторе, затем его отпустили под подписку о невыезде.
Юрий Дмитриев отрицает свою вину по всем обвинениям. Он настаивает, что делал фотографии девочки, чтобы обезопасить себя от претензий органов опеки в неправильном воспитании ребенка. Фотографии он делал для фиксации ее развития и контроля за состоянием здоровья. «Мемориал» отмечал, что снимки не распечатывались и никому не показывались, нигде не публиковались.
Защита Дмитриева отмечала, что сомневается в качестве экспертизы «Центра социокультурных экспертиз». Эксперты этой организации уже выступали в нескольких делах — так, они подготовили экспертизы материалов «Свидетелей Иеговы» (признаны экстремистской организацией), материалов по делу о защите парка «Торфянка» и дела Pussy Riot. Также специалисты ЦСЭ пришли к выводу, что лозунг «Убей в себе раба» содержит призыв к насилию. Повторная экспертиза отказалась признавать фотографии дочери Дмитриева порнографией.
Прокуратура запросила для Дмитриева 9 лет колонии строгого режима. В своем последнем слове глава карельского «Мемориала» зачитал письмо от приемной дочери: она пишет, что скучает по отцу.
Обращение в поддержку Юрия Дмитриева подписали писатели Людмила Улицкая, Дмитрий Быков, Владимир Войнович, режиссеры Владимир Мирзоев, Павел Лунгин, члены Совета по правам человека Николай Сванидзе и Сергей Кривенко, а также историки, поэты, музыканты. Его также поддержал режиссер Андрей Звягинцев. 3 апреля основатель группы «АукцЫон» Леонид Федоров провел уличный концерт в поддержку историка.
В «Мемориале» считают, что поводом для преследования Дмитриева стала его профессиональная деятельность — историк занимался восстановлением памяти о жертвах репрессий. В 1997 году экспедиция «Мемориала» под руководством Дмитриева обнаружила захоронение жертв Большого террора в лесном урочище Сандармох. На этом месте в 1937-1938 годах расстреляли и похоронили более 9500 человек.
За час до официального начала заседания у здания Петрозаводского городского суда собрались несколько журналистов с камерами, также подъехали три машины полиции. Адвокату Виктору Ануфриеву позвонила со словами поддержки актриса Лия Ахеджакова.
Сотрудница НТВ громко спрашивала у Дмитриева, «зачем он снимал голую девочку». Он отвечал, что делал это по медицинским показаниям. Сторонники — их около двух десятков человек — попытались его защитить от дальнейших вопросов, оттесняя съемочную группу НТВ. К зданию суда также приехала старшая дочь Дмитриева.
В итоге все вошли в здание суда, где их остановили приставы. Сам Юрий Дмитриев прошел в зал.
В коридоре сотрудница телеканала НТВ устроила перепалку с журналистами и сторонниками Дмитриева из-за места возле зала. Кроме того, она громко спрашивала у корреспондента радио «Эхо Москвы», считает ли тот «нормальным» фотографировать ребенка.
После этого в коридоре изредка раздаются крики «Позор НТВ!».
Журналистам и сторонникам главы карельского «Мемориала» объявили, что Юрий Дмитриев оправдан по статьям о развратных действиях и изготовлении детской порнографии. За ним сохранено право на реабилитацию.
Суд признал недопустимым доказательством и исключил из материалов дела первую экспертизу.
Дмитриева признали виновным по статье о хранении оружия. Ему назначено два года шесть месяцев ограничения свободы; 7x7 отмечает, что за вычетом времени, которое Дмитриев провел в СИЗО, срок ограничения составит всего три месяца.
В коридоре раздаются громкие аплодисменты.
«Как-то даже, наверное, не совсем правильно принимать поздравления. С чем меня поздравляют? С тем, что я не педофил, не этот самый, не тот самый — так я об этом тоже знал!», — говорит Юрий Дмитриев.
Историк отказывается общаться с НТВ, обвиняя телеканал в «моральных домогательствах». Он благодарит всех, кто его поддерживал, и адвоката, который грамотно выстроил линию защиты.
Юрий Дмитриев немного пообщался со сторонниками у здания суда и уехал. Его провожали аплодисментами.